Alan R. Taylor s’efforce dans ce livre paru, d’abord en langue anglaise, de retracer les origines de la révolution moderniste juive (connue surtout sous le terme de haskalah ou “courant des Lumières”) et s’intéresse particulièrement au sionisme comme manifestation idéologique qui a réussi à conquérir une place dominante dans la perspective des “Lumières”. Cela l’amène à poser la question de la continuité/discontinuité entre le sionisme en tant que mouvement moderniste et le judaïsme traditionnel, et à analyser les tensions culturelles et les problèmes d’identité engendrés par la confrontation de ces deux approches de l’existence et du devenir juifs. Taylor aborde aussi les problèmes soulevés par la création de l’Etat d’Israël et plus particulièrement au niveau des relations arabo-juives et judéo-israéliennes.